Así es AFS, la organización internacional que promueve la educación intercultural y pisa fuerte en Mendoza

AFS es una organización internacional, de base voluntaria, no gubernamental y sin fines de lucro, que promueve oportunidades de aprendizaje intercultural para estudiantes a través de programas de intercambio.

Nació en 1914 como “American Field Service”, un servicio de ambulancias voluntario durante las guerras mundiales. Luego se transformó en una organización que busca fomentar la paz y la comprensión mutua a través de experiencias que formen a ciudadanos globales comprometidos con un mundo más justo y solidario. Tiene presencia en 80 países y en Argentina está desde 1955.

¿Cómo funciona la organización?

Los jóvenes interesados en hacer un intercambio eligen el país a donde quieren ir e ingresan a una base de datos. En el caso de Argentina y Uruguay, los pedidos se reciben en la oficina central de ambas naciones que se ubica en Buenos Aires. Allí se evalúan los perfiles, intereses y demás variables y se busca el match entre el estudiante, la familia y la institución educativa.

Cada provincia tiene su estructura voluntaria y se trabaja con un conjunto de escuelas públicas y privadas. A través de las redes y promociones, las familias se ofrecen para alojar a un estudiante y considerarlo como un miembro más durante su estadía. Allí empieza un proceso de trabajo con cada familia para orientarla y acompañarla. Asimismo, AFS brinda un programa de capacitación para docentes y voluntarios de la organización.  

Los programas tienen una duración de entre 7 semanas (intensivo) y 10 meses (coincidente con el ciclo lectivo). Están orientados principalmente a alumnos del nivel secundario, de 15 a 18 años, aunque también hay opciones para mayores de edad y docentes. Si bien son pagos, AFS cuenta con un sistema de becas. Por ejemplo, nuestra provincia recibe cada año una beca total para un intercambio en Alemania donada por la familia de Gherard Mueller, nativo de ese país, quien participó del programa hace más de 70 años en Mendoza, donde conoció a su esposa.

La experiencia local

Anualmente, Argentina recibe un promedio de 700 estudiantes extranjeros (de los cuales, aproximadamente 15 vienen a Mendoza) y, a la vez, 400 jóvenes argentinos viajan a otros destinos.

La estructura voluntaria de Mendoza cuenta con 22 miembros y 20 instituciones públicas y privadas. Recibe apoyo de los consulados de diferentes países y en diciembre de 2024 fue declarada de interés legislativo por la Municipalidad de la Ciudad. Un dato interesante es que recientemente fue reconocida como la mejor del país en la categoría “Hosting” en la convención anual de AFS.

“Queremos impulsar el apoyo a nuestros programas para que cada vez más personas sean parte de una experiencia de convivencia e inmersión en otra cultura que atraviesa a las familias y al sistema educativo”, destaca Susana Patricia Isleño, presidenta de la estructura voluntaria de Mendoza.

Nos estamos preparando para recibir a estudiantes de Francia, Italia, Suiza, Alemania, Noruega, Japón, Estados Unidos y Dinamarca a fines de julio. El propósito es promover el encuentro, el respeto a la opinión del otro y la escucha activa para formar a ciudadanos globales para un mundo global. Por eso invitamos a las familias a ser anfitrionas, a los jóvenes a vivir la experiencia intercultural en otro país y a las instituciones educativas a enriquecer su propuesta recibiendo a un estudiante de intercambio”.  

Las vías de contacto para quienes estén interesados en sumarse son: [email protected] / 2615768072 / instagram.com/afs.mendoza/